Kind #3 zeigt neuerdings zaghaftes Interesse an PCs, Programmieren und Computerspielen. Klar, dass ich so eine Gelegenheit zur Nachwuchsförderung nicht verstreichen lasse und darum bauen wir zu Zeit den ersten eigenen Rechner aus meinen diversen Restbeständen an Computerkram. Was da aber noch gefehlt hat, war eine halbwegs potente Grafikkarte. Also habe ich bei eBay eine gebrauchte GeForce 8800 erstanden. Die ist zwar uralt (anno 2007) aber aus Kostengründen soll das Ganze ohnehin ein Retro-PC werden. Nur leider war die Karte zwar nicht mehr teuer, funktionierte aber auch nicht mehr richtig: das Bild hatte unter manchen Auflösungen Darstellungsfehler und es ließ sich partout kein Treiber installieren. Sehr unbefriedigend, insbesondere da rein optisch kein Fehler zu erkennen war. Also habe ich nochmals eine alte Grafikkarte gekauft. Diesmal eine ATI Radeon. Und: Ebenfalls Fehler! 🙁 Genau gesagt sogar überhaupt keine Bildfunktion. *seufz* Inzwischen sind wir bei Grafikkarte Nr. 3 angelangt (eine GeForce 570) und diese funktioniert auch einwandfrei. Aber so richtig Ruhe gelassen hatten mir die beiden Schrottkarten nicht, zumal beide Verkäufer schon recht glaubhaft versicherten, dass die Karten vor dem Versand noch liefen. Nun ist es so, dass DHL & Co. leider bisweilen auch mal recht ruppig mit Paketen umgehen und es schon denkbar ist, dass dabei irgendwo irgendwas auf der Karte gerissen ist und nun nicht mehr richtig Kontakt hat. Und dann fiel mir wieder ein, wovon ich schon vor Jahren mal gehört hatte: Grafikkarten im Backofen backen um solche Risse im Lötzinn wieder zu schließen! Das klingt freilich reichlich abstrus, aber alles was ich zu verlieren hatte war letztlich eine kaputte alte Grafikkarte. Also: Kühlkörper und Plastikteile abschrauben und rein mit der 8800er in den Ofen. Mein Rezept: ich habe die Karte in den noch kalten Ofen gelegt, die Temperatur auf 160 °C gestellt, nach zehn Minuten für weitere zehn Minuten auf 220 °C erhöht und dann bei geöffneter Ofentür wieder eine Stunde lang abkühlen lassen.

Und: Funktioniert wieder einwandfrei! 🙂 Und noch besser: die Radeon-Karte geht auch wieder! Das haben wir gut gebacken bekommen. Ob das nun von Dauer ist? Ich weiß es nicht. Manche sagen, ihre gebackenen Karten liefen danach noch jahrelang, andere sagen, die Fehler waren nach ein paar Wochen wieder da...

Heute ist zwar der erste April, aber es ist kein Scherz: soeben habe ich Version 2 eines Programms hochgeladen, dessen letzte Version zwanzig Jahre zurückliegt.

Das ursprüngliche VFD-Studio-Programm hatte ich 2004 in die Welt gesetzt, weil ich ein cooles VFD (Vacuum Fluorescent Display) hatte und es unbedingt an den PC anschließen wollte. Warum man so was wollen würde? Nun einfach, weil Anfang des Jahrtausends Case Modding ein cooler Trend war und der junge Herr Cypax da mit seinem coolen Display mitmischen wollte. Weil es aber damals kein passendes PC-Programm gab, um auf dem Display dann auch Inhalte anzuzeigen, hatte ich kurzerhand selbst eines geschrieben. - Was schließlich derart ausuferte, dass daraus eine Studienarbeit wurde. Und weil der nicht mehr so ganz junge Herr Cypax anno 2024 Case Modding und Displays immer noch cool findet, und wieder ein VFD ohne passende Software zur Hand war und weil solche Geschichten immer noch zum völligen Ausufern neigen, ist in den letzten Wochen VFD-Studio 2 entstanden:

• moderner, vielseitiger und viel umfangreicher,
• mit eigener GitHub-Seite,
• umfangreicher Dokumentation,
• mit Installer und Uninstaller,
• mit Live-Vorschau des Displayinhalts,
• fancy Editor mit Syntaxhighlighting und -kontrolle,
• fancy Arduino-Neben-Projekt,
• und natürlich mit einer Projektseite hier auf cypax.net

An PCs herumzuschrauben oder da mit Displays irgendwas zu machen ist inzwischen längst wieder out - insofern ist das also wieder mal ein richtiges Cypax-Projekt zu einem Randthema, welches vielleicht für drei Leute außer mir noch interessant ist. Indes, was für ein Spaß es mir gemacht hat! Ein schöner Mix aus GUI programmieren und hardware-nahem C++ (Arduino). Die Pascal-Skills konnte ich wieder auffrischen und nebenbei Lazarus3 sowie diverse Bibliotheken kennenlernen. Habe mal ein richtiges GitHub-Projekt aufgesetzt und mir Gedanken dazu gemacht, wie man so ein Projekt nachbaubar dokumentiert. Habe mich außerdem nach Jahren mal wieder mit dem NSIS-Installer beschäftigt, unzählige Programmierproblemchen gelöst, und, und, und ... 😊 Es war überdies auch das erste Programmierprojekt, bei dem ich gelegentlich ChatGPT konsultiert habe. - Mit ambivalenten Resultaten. So hatte der Chatbot einmal eine mir noch unbekannte aber sehr hilfreiche Bibliothek genannt, während er beispielsweise ein anderes mal ein Code-Snippet generierte, welches schon auf den ersten Blick völliger Unsinn war. Auf meinen Hinweis und Bitte um Korrektur folgte die übliche überschwängliche Entschuldigung und das gleiche Code-Beispiel erneut - mit nun anderen Variablennamen. 🤣 Es bleibt ein immer wieder unterhaltsames und spannendes Thema... Und wenn er irgendwann fertig ist, dann bekommt auch der Retro-Gaming-PC, für den das Display gedacht ist und für den VFD-Studio 2 überhaupt so eskaliert ist, natürlich dann auch noch seine Erwähnung hier im Blog. Hier schon mal ein klitzekleiner Ausblick:

Irgendwie hatten die Chaos-Camps in der Coronazeit etwas an Schwung verloren und ich glaube, ich habe es auch einmal verpasst, aber nun war es endlich wieder soweit: Hüttenwochenende! Wieder am altbekannten Ort und mit altbekannten Teilnehmern. Und wenn ich richtig mitgezählt habe, dann dürfen wir dieses Jahr sogar auf ✨zehn Jahre Hüttenchaoscamp✨ zurückblicken! Das ist doch mal was. Gelegenheit, mal anhand des Hütten-Guide zu schauen, was sich in der Zeit alles geändert hat... Hm. Hacker hacken Holz? Check 🗹 Non-Stop-Grillen? Check 🗹 Alles im Umfeld der Hütte reparieren, bis es endgültig kaputt ist? Check 🗹 Am Feuer sitzen und dummes Zeug schwätzen? Check 🗹 Also man kann sagen, in den Kerndisziplinen sind wir uns ziemlich treu geblieben.

Ich habe übrigens fast den Eindruck, dass der Wald in der Nähe der Hütte vor zehn Jahren irgendwie dichter war. Muss am Klimawandel liegen.

Neulich habe ich mal wieder meine alten Computer betüddelt. In diesem Fundus gibt es auch ein Hyundai Super-LT3-Laptop von 1989. Kurz zur geschichtlichen Einordnung für die jüngeren Leser: 1989 fiel die Berliner Mauer, der Kalte Krieg endete, Kohl war Bundeskanzler in Bonn, Taylor Swift wird geboren, Dali stirbt, Handys waren noch unbekannt, der erste Game Boy kommt auf den Markt, Musik hört man von Schallplatte oder Kassette, im Kino laufen Indiana Jones und Zurück in die Zukunft, die Simpsons feiern Prämiere im US-Fernsehen, die erste Loveparade findet in Berlin statt, man trägt Jeans in Karottenform, Jeansjacke und Polohemden oder Blousons mit Schulterpolster, dazu Dauerwelle oder Vokuhila mit Schnurrbart, der Computer Deep Thought gewinnt die Schachweltmeisterschaft, und das World Wide Web (www) mit verlinkten Webseiten wie wir es heute kennen wird als Anwendung für das Internet entwickelt, in dem es erstmals eine Million User gibt. Und der kleine Cypax geht noch zur Grundschule. Also alles schon gefühlt tausend Jahre her. Und trotzdem heute noch in einem ganz vorzüglichem Erhaltungszustand. - Der Laptop natürlich, nicht ich 😆 Außer etwas Staubwischen war hier daher nicht viel Betüddelung notwendig.

Da er aber nun so schön erhalten ist, habe ich mich gefragt, was man anno dato mit einem über 30 Jahre altem Laptop noch anfangen könnte. Spieleklassiker machen auf dem Display nicht wirklich Spaß. Reiner Text liest sich jedoch ganz passabel und die Tastatur ist grandios. Sollte ich mal ein Buch schreiben, dann damit. Quasi als bessere Schreibmaschine. Und sollte es vielleicht sogar möglich sein mit der alten Kiste ins Internet zu gehen? WLAN hat das Teil natürlich nicht, das gab's erst viel später. Auf der Rückseite hat der Super-LT3 aber einen Druckerport und eine serielle RS232-Schnittstelle. Mit Letzterer ließe sich was anfangen. Die erste Idee war, einen Raspberry Pi an die RS232 zu stöpseln, welcher von da eine URL entgegen nimmt und HTML zurückliefert. Am besten schon in ein handliches Format vorverdaut, denn die Rechenpower eines 286er ist natürlich nicht ausgelegt, den ganzen Daten-Bloat moderner Webseiten in endlicher Zeit verarbeiten zu können. Es stellte sich dann aber schnell heraus, dass der Wunsch mit betagten Kisten im Web zu surfen, alles andere als neu oder ungelöst ist. Das Konzept ist dabei ganz ähnlich: ein ESP8266 fungiert als Gateway ins WLAN/Internet und wird über RS232 angeschlossen. Und zum Browsen unter DOS gibt es auch bereits eine ganze Fülle von Programmen.

Gut, dass ich noch einen arbeitslosen ESP herumliegen hatte, der flugs zum Gateway programmiert wurde. Der Flaschenhals bei der ganzen Sache ist freilich die Baudrate der seriellen Schnittstelle. Aber der Super-LT3 schafft tatsächlich 38400 Baud und damit lässt sich halbwegs leben. Funktionieren kann das allerdings auch nur, indem ein Service (frogfind.com) Webseiten auf pures, einfaches HTML herunterbricht. Nicht bei jeder Seite funktioniert das immer nach Plan, aber als durchaus angenehmer Nebeneffekt wird dabei zugleich meist auch der ganze Werbungs-, Cookie- und Popup/Overlay-Ranz weggefiltert. Unter Umständen lädt mein 286er so eine Webseite letztlich schneller als mein i7-Desktoprechner 😎
Nun hat mich allerdings gestört, dass an der Rückseite des Super-LT3 der ESP am RS232-Port baumelt und obendrein auch noch separat mit 5V versorgt werden will. Das hat sowohl optisch wie technisch reichlich Verbesserungspotential. Im Gehäuse des Laptops war inzwischen einiges an Platz frei geworden, da ich die krachdosige 3.5-Zoll-Festplatte (20 MB) durch eine lautlose SD-Karte ersetzt habe (128 MB). Somit war klar, dass der ESP nach Innen umziehen soll.

Eventuell aber will man ja doch die RS232 mal für etwas anderes nutzen. Also habe ich einen furchtbaren Frevel begangen und habe in die vorzüglich erhaltene Rückseite des Laptops ein Loch gefräst und einen Schalter eingebaut um zwischen externer und interner RS232-Verwendung umschalten zu können. Ja, das ist eine beispiellose Schandtat an historischer Substanz. Aber immerhin habe ich es handwerklich gut gemacht und es sieht jetzt rein äußerlich so aus, als ob das schon 1989 so war 😉 Und den ESP und die SD-Karte sieht man von außen eh nicht - über die freut man sich nur weil's schnell und leise ist...

So. Nun kann ich sinnlos aber stilecht im Web surfen und so tun als wäre 1989. Interessant finde aber ich die Frage, wie sicher mein DOS-Rechner dabei vor Malware ist. Viele aktuell gängige Attacken dürften bereits an den technischen Limitierungen dieses Systems scheitern. JavaScript/Ajax, Flash & Co. funktionieren schon mal gar nicht. Für Drive-by-Download müsste man also schon gezielt eine Schwachstelle des DOS-Browsers ausnutzen. Das ist - angesichts der Exotik dieses Setups - recht unwahrscheinlich und für Angreifer absolut nicht lohnend. Ich müsste mir also schon eine boshafte exe oder com herunterladen und ausführen. Ob deren Code dann auf dem 16Bit-System überhaupt lebensfähig wäre, steht auf einem anderen Blatt. Die Vorstellung, auf dem 286er Ransomware auszuführen um meine SD-Karten-Festplatte zu verschlüsseln oder mit 10 MHz heimlich Bitcoins für fremde Konten zu schürfen, klingt jedenfalls drollig 😄